Il sito di Riccardo Schiroli

Dopo aver vissuto sulla Terra per 80 anni, Pakal il Grande sa che presto dovrà rassegnarsi a sparire. Questi esseri primitivi, di cui è riuscito ad assumere le sembianze, hanno la seccante abitudine di morire. A volte lo fanno in modo repentino, altre proprio perché il loro corpo si consuma. E dopo 80 anni, di solito un corpo non è più efficiente.
Pakal guarda il cielo dall’osservatorio che ha fatto costruire.  L’enorme disco dell’astronave madre del suo popolo fa ombra sulla città che noi conosceremo come Palenque. Alza le braccia e sorride. Subito dopo, l’astronave madre attiva un raggio tele trasportatore e carica il Grande Pakal a bordo. Immediatamente, i sacerdoti commissionano a uno degli artisti residenti di documentare la scena che hanno visto e di farne una incisione. Noi la conosceremo come la lapide sepolcrale di Pakal e oggi si trova in un museo di Città del Messico.

Naturalmente, non è mai successo. Se un’enorme astronave si rendesse visibile a occhio nudo, l’attrazione gravitazionale sarebbe sufficiente per creare in un attimo uno scenario da apocalisse. Il nostro Pakal e i suoi sudditi non si sarebbero nemmeno accorti dell’arrivo dell’astronave, perché sarebbero morti sul colpo. Anche se non si distinguesse a occhio nudo, anche se si limitasse a essere in orbita geostazionaria, una grande astronave farebbe danni incalcolabili, modificando (per dire) il flusso delle maree. Se veramente ci fossero gli alieni in orbita geostazionaria attorno alla Terra, New York e Los Angeles, ma anche Genova e Napoli, sarebbero probabilmente sommerse dal mare. L’orbita geostazionaria (significa che un corpo si trova sempre sopra lo stesso punto della terra durante l’orbita) deve essere alta circa 36.000 chilometri. Lo ha stabilito Isaac Newton. In orbita geostazionaria sono i satelliti che ci permettono di vedere i programmi TV o di trovare l’indirizzo giusto in una città che non conosciamo. E’ troppo vicina per un’enorme astronave. Quella dell’astronave in orbita geostazionaria è, fra l’altro, una delle licenze poetiche di Star Trek (e si sa, io sono un avido fan di tutte le varie serie di telefilm riconducibili a quello originale del Capitano Kirk). Non fosse in orbita geostazionaria, non potrebbe usare il teletrasporto, per dire.
Ma torniamo a cosa succederebbe se un’astronave molto grande entrasse nell’atmosfera e arrivasse così vicina da poterla percepire come un disco volante. Non volendo precipitare, dovrebbe esercitare un peso enorme sull’atmosfera sottostante. Il risultato sarebbe che nessuno si fermerebbe con il naso in aria a guardare il disco volante, perché tutti sarebbero letteralmente sbriciolati dalla pressione. Un’astronave molto grande, per non fare disastri, dovrebbe volare così alta sopra la terra da impedirci di vederla.
Non scopro nulla. L’effetto della pressione fu scoperto verso il 1650. Prima di Newton. E nemmeno tutto questo ve lo vendo come conoscenza di prima mano. Mi sono documentato con il libro di Lawrence Maxwell Kraus  ‘Oltre Star Trek, che porta come sottotitolo: La fisica dalle invasioni degli alieni alla fine del tempo. Che è una bellissima lettura, spiritosa e divertente, ma è comunque il frutto del lavoro non di un santone New Age, bensì  di colui che è stato Direttore del Dipartimento di Fisica della Case Western Reserve di Cleveland.
Insomma: i Maya non erano alieni. Nessuno dei loro Re (nemmeno Pakal) era un alieno. E non ci sono dischi volanti di alieni che svolazzano attorno alla Terra. Se non vi abbiamo convinto io e Kraus, spero vi convincerà il laconico commento che, durante un’intervista che mi concesse negli anni ’90, Margherita Hack fece sugli avvistamenti di dischi volanti: “Bischerate”.

Detto tutto questo, visitare la città Maya di Palenque è un’esperienza che ha un fascino incredibile.
Io ci sono stato il primo gennaio, giornata festiva per eccellenza. Quindi, non l’ho trovata deserta. Semmai, l’ho trovata sguarnita di servizi (il museo era chiuso, ad esempio), ma tant’è. Però il colpo d’occhio offerto dal Tempio de Los Inscripciones resta memorabile.
Pare che il nostro Pakal non abbia aspettato una valutazione dei suoi eredi, per un monumento postumo, ma ne abbia ordinato la costruzione quando era ancora in vita. Che fosse un mausoleo lo disse con certezza l’archeologo Alberto Ruiz nel 1952, che fu il primo a entrare nella sala del sarcofago di Pakal (mi scordavo: K’inich Janaab’ Pakal, pare sia il nome giusto).  Dopo la morte, venne seppellito a Palenque.
Io non sono un archeologo, ma certo capisco bene quanto il Tempio (o la Piramide, vedete voi) sia maestoso. Salendo i ripidi scalini (è abbastanza rischioso: sono concepiti evidentemente per piedi più piccoli dei miei), si arriva a godere una vista formidabile anche del Palacio. Più in generale, fa impressione pensare alla fatica che ha fatto chi questi edifici li ha costruiti.
Tutti questi edifici furono eretti sotto il regno di Pakal il Grande, quindi nel 600. In realtà Palenque esisteva ben prima, ma dell’antica città (che non si è mai chiamata Palenque: i fondatori la chiamarono Lakam per via dei corsi d’acqua e delle piscine naturali che la caratterizzavano; quando il frate domenicano Pedro Lorenzo de La Nada diede notizia della sua esistenza alla Corte spagnola nel 1567, i nativi la chiamavano Otolum, per via dei palazzi che emergevano dalla giungla) non è rimasto nulla.
I Conquistadores a Palenque non sono mai arrivati. Anche perché nell’800 fu abbandonata, come quasi tutte le città Maya, e per il 1500 era ormai ricoperta dalla giungla.
Gli studi su Palenque iniziarono nel 1800. Il francese Jean Waldeck prese talmente a cuore la documentazione del sito che finì con il trascorrere 2 anni vivendo all’interno delle rovine, appollaiato sopra la sommità di un Tempio (che oggi porta il suo nome) per non entrare troppo a contatto con gli animali della giungla.

Lasciando Palenque, ho percorso la passeggiata a fianco delle cascate. Ho perso l’orientamento e, per tornare all’auto, mi sono fatto un bel 2 chilometri in salita sotto il sole.
Non ci sono tantissimi siti Maya nel Chiapas, ma spostandosi di qualche centinaio di chilometri verso est, nello Stato del Quintana Roo, pullulano letteralmente. Non parlo solo del celeberrimo Chichen Itza. Ho visitato ad esempio Chaccoben, che non figura nemmeno sulla guida ‘Lonely Planet’, un sito antichissimo e letteralmente governato dalle scimmie urlatrici. Poi ho proseguito oltre Chetumal e raggiunto anche Kohunlich, celeberrima per Los Mascarones (enormi maschere di stucco), che però sono state rimosse per essere restaurate.
La civiltà Maya ha diverse ere. Quella del Grande Pakal è l’era classica, quella di Chaccoben è la pre classica, mentre Chichen Itza era abitata anche quando la civiltà Maya era ormai un ricordo.
Perché è finita la civiltà Maya, penso che non lo sapremo mai.

La Palenque moderna è una cittadina molto modesta. Più o meno tutto accade attorno alla strada principale. Per la sera del 31 dicembre, l’Ayuntamiento (il Municipio) di Palenque ha organizzato una esibizione dal vivo di un gruppo musicale, che ha proposto una selezione molto ampia di brani, senza suscitare particolare entusiasmo, se non con il Merengue dopo la mezzanotte. Allo scoccare del nuovo anno, non c’era nemmeno un count down ufficiale. Nessuno vendeva alcolici (per procurarmi una birra, ho praticamente dovuto implorare un ristorante e promettere che avrei riportato i vuoti), a meno che non si cenasse al tavolo di un ristorante (il menu fisso conteneva anche un vino espumoso). In compenso, si è fatto uso massiccio di fuochi artificiali, con gran  dispiacere degli storni, che si sono visti scacciare (causa: il rumore) dall’albero che avevano scelto per riposare.

Tornando agli alieni, ogni tanto mi capita di dare un’occhiata ai telefilm che hanno come protagonista il leggendario comandante Straker e che erano per me oggetto di culto quando frequentavo le scuole elementari. La strategia di Straker, americano che inspiegabilmente combatte gli UFO dall’Inghilterra, è quella di tenere all’oscuro la gente comune sul tentativo di invasione da un altro mondo. Perché ovviamente, i suoi UFO non sono tanto coglioni da farsi individuare a occhio nudo. Come potrebbe, chi è in possesso di una tecnologia che permette di viaggiare per anni luce, farsi beccare da chi sta facendo la grigliata o è in giro a osservare le stelle cadenti? Se c’erano arrivati nel 1969…